乙型病毒性肝炎，简称乙肝，是一种由乙型肝炎病毒（HBV）感染机体后所引起的疾病，其发病机制非常复杂，肝细胞病变主要取决于机体的免疫状况，免疫应答既可清除病毒，同时亦可导致肝细胞损伤，甚至迫使病毒变异。
目前，HBV侵入肝细胞的机制尚未完全明了，研究认为HBV进入肝细胞后即开始其复制过程，HBVDNA进入细胞核形成共价闭合环状DNA（cccDNA），以cccDNA为模板合成前基因组mRNA，前基因组mRNA进入胞浆作为模板合成负链DNA，再以负链DNA为模板合成正链DNA，两者形成完整的HBVDNA。
肝细胞内HBV数量与细胞病变并无明显相关性，HBV并不直接导致肝细胞病变，即使可直接损伤亦非重要。肝细胞病变主要有细胞免疫反应所致，机体免疫反应不同，导致临床表现各异，当机体处于免疫耐受状态，不发生免疫应答，多成为无症状携带者；当机体免疫功能正常时，多表现为急性肝炎经过；当机体免疫功能低下、不完全免疫耐受、自身免疫反应产生等情况时，可导致慢性肝炎等。
