总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。间接胆红素在肝脏中与肝内葡萄糖醛转移酶相互作用，结合葡萄糖醛酸，最终形成直接胆红素。因此，直接胆红素的含量增加，总胆红素当然也变高了。
总胆红素、直接胆红素增高主要见堵塞性黄疸。直接胆红素增加的机制可能是肝细胞排泄障碍，直接胆红素储存在肝内，反流入血，含量上升。肝细胞坏死破裂毛细胆管，毛细胆管和胆管透过性增加，胆汁流入血液，胆管炎症肿胀，胆栓形成胆汁排泄障碍。
阻塞性黄疸表现为血清总胆红素，特别是直接胆红素明显上升，一般在171μmol/L左右，多在256.5μmol/L以下。常见疾病包括胆结石、胆管蛔虫、胆管狭窄等胆管外阻塞性疾病，如胰头癌、肝癌、壶腹周围癌等肝内阻塞性胆汁淤积，如原发性肝癌侵犯肝内胆管、癌栓形成、华支睾吸虫病、病毒性肝炎、药物性黄疸、原发性胆汁性肝硬变等。
进一步检查尿胆素阳性时，尿胆原、尿胆素和粪胆原、粪胆素均阴性可排除其他类型的黄疸。肝胆脾超声波、CT、直接胆道造影、MRI等可以确定胆道梗阻部位、性质和病因，也可以鉴别其他类型的黄疸。
其他常见的黄疸类型有肝细胞性黄疸，主要表现为直接胆红素和间接胆红素均可增高，多见于病毒性肝炎(比如乙型病毒性肝炎或者丙型病毒性肝炎)、肝脓肿、肝结核、肝豆状核变性、脂肪肝、肝硬化、肝癌等。溶血性黄疸血清胆红素升高主要是间接胆红素，直接胆红素一般不增高，如果直接胆红素增高并占总胆红素量的15%以上，考虑因溶血的原因使肝功能受到了损害。
关于胆汁淤积引起的黄疸，可以在医生的指导下选择强松、苯巴比妥、熊氧胆酸等药物进行退黄治疗，必要时需要手术解除堵塞。建议患者平时清淡饮食，少吃油腻的油炸食品，多喝水，适度运动排汗，多吃新鲜绿色的水果蔬菜补充维生素，注意充分休息，保证睡眠质量。
