鼻咽部位置隐蔽，而且鼻咽癌又极易发生早期转移，因此很多时候原发癌灶很小或不明显时，却已发生了颈部淋巴结和颅神经转移。鼻咽癌由于发病位置的关系，其扩散也有着自己的特点。
直接蔓延
鼻咽癌扩散最突出的特点就是向深部浸润。向上可经卵圆孔破坏颅底甚至破坏蝶鞍部，侵袭脑垂体，引发一些列内分泌紊乱症状。又可通过破裂孔侵犯海绵窦附近组织，使Ⅱ~Ⅶ对脑神经受损，引起偏头痛、复视、斜视等症状。向外可侵犯咽鼓管至中耳部，引起听力障碍。向下扩展可侵犯软腭及会厌部，引起声音嘶哑及吞咽困难。向前可犯及鼻腔，引起鼻塞、血涕等症。向后可侵犯颈椎及颈髓。
淋巴道转移
鼻咽部黏膜固有层有着丰富的淋巴管，故癌症早期即多发淋巴道转移。一般先转移到咽后淋巴结，然后至颈上深部淋巴结，多为同侧转移，亦可见双侧。继而沿胸锁乳突及向下扩展至纵隔淋巴结。淋巴结相互粘连，在颈部形成大而硬的肿块。同时压迫脑神经及颈交感神经引起相应症状。
血道转移
鼻咽癌血道转移相对较少发生，一般晚期会出现肝、肺、骨的转移。肾上腺、胰脏等处较少见。
