脑炎这个疾病给患者带来了很多的不便，做好脑炎的预防很有必要，所以预防的前提是我们一定要了解脑炎的发病原因，病毒入侵中枢神经系统主要通过血源和神经入侵两种途径，那么，脑炎究竟是怎么回事?
1、血源途径
通过血流侵入中枢神经系统最为常见，病毒首先侵犯神经系统以外的其他组织，脑炎的病因如脊髓灰质炎病毒常常在口腔或区域淋巴系统，单纯疱疹病毒往往来源于呼吸道或胃肠道黏膜，虫媒病毒则在血管上皮，柯萨奇病毒、呼吸道肠道病毒、狂犬病毒则位于棕色脂肪，病毒通过进入红细胞或白细胞引起病毒血症，血液内病毒可通过脉络膜进入脑脊液，因此可以在脑脊液中分离到埃可病毒或柯萨奇病毒。病毒也可以通过吞噬细胞在颅内血管的移行、病毒在血管内皮细胞内复制或通过被动转运通过血一脑屏障。一旦进入中枢神经系统，病毒将通过直接接触或通过有限的细胞外间隙迅速播散，嗜神经病毒还可通过受损的血-脑屏障进入中枢神经系统。
2、神经途径较少见
经神经感染主要通过外周神经和脑神经，病毒可以沿着神经内膜、神经周围的施万细胞、外周神经的纤维细胞上行感染进入中枢神经组织。病毒一旦进入脊髓，则可沿内皮细胞或神经间隙随即播散，如狂犬病毒及单纯疱疹病毒。另外，脑炎的病因如单纯疱疹病毒、脊髓灰质炎病毒和狂犬病毒还可通过感觉或运动神经末梢，沿感觉神经胶质细胞或运动神经元轴突逆行感染。这些病毒还可通过嗅觉系统沿嗅杆和神经纤维到达嗅球的僧帽细胞或沿着嗅神经间隙、内皮细胞或神经周围感染到达嗅球，再沿蛛网膜到达脑膜。
中枢神经系统的细胞对病毒感染的易感性有差异，单纯疱疹病毒可感染所有细胞类型，而脊髓灰质炎病毒则易侵犯大的运动神经元、普肯耶细胞和网状结构。细胞易感性取决于细胞受体位点及侵入的途径。脑炎的起因中各型脑炎中脑组织对病毒感染的反应基本相同，最显著的组织学病变主要为细胞浸润，开始大多为多核白细胞，之后以单核细胞、浆细胞、淋巴细胞为主，小神经胶质细胞弥漫性或局灶性增生，弥漫增生的胶质细胞聚集在变性或坏死神经细胞周围，呈噬神经细胞现象( neuronophagia)。神经细胞Nissl颗粒消失、细胞质嗜伊红改变，神经细胞核内可形成包涵体，神经髓鞘变性、断裂。可有血管炎及血管壁改变。
