必须从怀孕前一个月开始服用。强调怀孕前就要开始服用的目的是为使妇女体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期有一个较好的叶酸营养状态。据研究，妇女在服用叶酸后要经过 4 周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。这样在怀孕早期胎儿神经管形成的敏感期中，足够的叶酸才能满足神经系统发育的需要，而且要在怀孕后的前三个月敏感期中坚持服用才能起到最好的预防效果。
美国营养学家推荐孕妇每天吃一只香蕉，因为香蕉中富含叶酸 、维生素 B6 及钾、镁等物质。必要时每天服用400 微克叶酸，一直到妊娠开始3个月。美国加州研究所人员发现，若在妇女孕前和怀孕开始 1、2 个月期间每天补充 400 微克叶酸，可使胎儿兔唇和腭裂缺陷的发生率降低 25 ％ ―50 ％。 我国学者发现妇女怀孕早期体内叶酸缺乏是儿童先天性心脏病发生的原因之一，若母亲孕前早期3 个月内每天补充 400 微克叶酸，可能减少 35.5 ％的先天性心脏病发生。
叶酸补充的最佳时间：以怀孕为为临界点，孕前补三个月，孕后补三个月。当然有网友提出疑问：万一吃了三个月还是没有怀孕呢？医生表示，叶酸是维生素B族，平时很多食物中也含有叶酸，多吃不会对人造成损害。
