在社交性或者操作性情境中（如进食、饮水、讲话等）几乎不可控制地诱发立即的焦虑发作，并产生对社交性或操作性情景持久的，明显的害怕和回避。
焦虑反应可以表现为特定的社交场景中的恐怖发作，青春期的青年和成年人经常认识到这种恐怖是过的，不合理的。这种对特定社交情景的害怕表现为患者怕在有人的场合或者被人注意的场合出现表情尴尬，怕被别人认为表现焦虑、紧张、动作笨拙，脸红或举止不自然，他们在与人交谈时怕别人注意到，语词不流畅，手发抖，因而常常回避在公共场合进食、饮水、鞋子，不敢在公共厕所排便，或者出现呕吐，有焦虑的其他症状，如心悸、震颤、出汗、恶心、胃肠不适、腹泻、肌肉紧张、脸红、尿急等，严重时可达到惊恐发作的程度。大多数患者回避诱发焦虑的社交情景，少数患者勉强在这种情境下待下去并体验到强烈的焦虑，随诊病情的发展，可出现语气焦虑，患者十分焦虑每天要面对的各种社交活动，并产生焦虑反应，预期焦虑的出现使社交情景中出现的症状更明显从而形成不良的恶性循环。患者对社交情景的害怕，恐惧明显导致个人痛苦，并妨碍了患者正常的职业、社交、娱乐等社会功能。烟台经济技术开发区医院心理咨询科李萍
儿童和青春期的一过性的社会焦虑是与发育有关的社会性焦虑，如女孩子回避在男孩面前进食。严重的社交恐怖患者可以与社会完全隔离，本病程可以终身，但大多数成年后有明显的缓和，但仍然被动，在应激性事件后可以加重。
社交恐怖者对他人的批评、负面评价过于敏感，缺乏自信和自卑感，通常伴随着社交技能差和观察到的不安特征(明显的手颤抖、颤抖的声音)，对他们的学习生活有明显的影响。
不同的文化、临床表现有些不同，有些文化不一定害怕尴尬，而是害怕伤害对方，脸红可能会让对方感到不舒服。
